释迦牟尼出生于古印度的贵族阶层。在当时来说，古印度拥有严格的等级制度，从上到下主要分为婆罗门、刹帝利、吠陀、首陀罗4个等级。而释迦牟尼所处的等级是刹帝利阶层。

　　按照当时的等级制度，婆罗门拥有完全的自主权利，他运用所谓的神权掌握着当时整个社会阶层的教育权利。对于一些典籍他们有最终解释的权利。除此之外，婆罗门阶层还不用向贵族交税，很多贵族更是争先恐后的将自己的土地献给婆罗门阶层。但是，婆罗门阶层没有军事权利，他们不掌兵。

　　真正的军队掌握在贵族阶层的手里，而国家的统治者则是由当时的奴隶主共同推举而出的。释迦牟尼的家族作为当时的世袭王族，在他所管辖的迦毗罗卫国拥有很高的权力。倘若释迦牟尼不成佛，那么十有八九就是将来的王位继承人。

　　后来释迦牟尼走上了出家的道路，去寻找真正意义上的超脱。经过自己的修炼之后，他成就正果，并且向整个古印度宣扬佛法。

　　他所宣扬佛法的方式和中国大思想家孔子有些相似，都主张有教无类。释迦牟尼的这一做法在当时来看十分骇人听闻。对当时的底层人民来说，他们就没有受教育的权利，他们的出身就限定了他们的一切。而释迦牟尼主张所有人都能够加入佛教，让他得了民心。

　　也正是因为这个举措，让佛教受到了广泛的推崇。释迦牟尼在80岁那年涅槃。他在世时，奔走于各个国家宣扬佛法，让很多国王都加入了当时的佛教团。

　　释迦牟尼在世时，虽然极力传播了整个佛教，可也有一点遗憾：书面形式上，没有留下自己关于佛教的一些思想。而关于佛教的整个教义及经典是在释迦牟尼涅槃以后，他的弟子整理出来的。

　　我们将释迦牟尼涅槃后的大约110年称为原始佛教时期。而原始佛教时期的标志是：释迦牟尼弟子们的第一次集结。

　　这次集结整理了大量释迦牟尼在世时的言行，这也是后来佛教徒遵守的依据。随后推选出来十大弟子专门去整理释迦牟尼的一些言行，为他著书立说。因为每个人的理解和记忆不同，所以也在有些事情上产生分歧。

　　因为时间和地点上的限制，佛教的第一次集结产生了很多不同的想法。比如说释迦牟尼在世时被誉为“说法第一”的富楼那闻讯带领500比丘自南山赶来时，被告知集结已经结束，集结会上通过的一些佛法应该共同遵守。他虽然嘴上不说，但还是心存芥蒂。

　　当时在集结会上，还因为一些问题产生了许多分歧，结果释迦牟尼的弟子们分成几派，谁也说服不了谁。当时还有数百比丘在佛陀早期度化的“五比丘”之一跋波带领下，在七叶窟外不远处另行集结，史称“窟外”集结。

　　这些“杂音”都为日后教内两派的分道扬镳埋下了伏笔，也是原始佛教分裂的开端。