商代的上帝既不是西方所说的耶稣，也不是传说中的祖先，而是前朝已经死去的帝王，这种称为上帝，而当朝在位的皇帝就是下帝。之后的继承人既崇拜祖先，也信奉天命。古代所说的天的主要职责就是授权天子管理天下，或者说对不合格的天子进行革命。总的来说夏商周三代，均不存在传统意义上的宗教信仰，而今天为许多人所信奉的佛教是什么时候传入中国的呢？

　　佛教传入中国的具体时间历来有很多争议，难成定论。民间传说在秦末汉初时期便有佛教信徒经东南亚地区进入我国云南等地。学术界比较认可的是，西汉皇帝刘欣在位的元寿年(公元前25年)左右，有一位男子听从大月氏使者口授了《浮屠经》。浮屠实际上是“Buddha”的音译，是宝塔的意思，大月氏使者口授的《浮屠经》就讲述的是佛祖释迦摩尼的生平故事，这与我们今天所了解的佛教文化并无出入。

　　在东汉明帝刘庄时期(公元28年~75年)，传说汉明帝曾派遣使者出使印度寻求普度众生的佛法，不过这些都是传说。但可信的是，刘庄的弟弟东汉楚王刘英就十分崇拜浮屠佛法，据史书记载，刘英在皇宫之中按照佛家规矩斋戒礼拜，可见在当时佛教已经在民间被民众认可，并传入宫中。

　　到了三国时期，天竺国、安息国、康居国这些东南亚和西亚的国家的传教高僧如沙门，如昙柯迦罗、昙谛、康僧铠、康僧会等已经先后来到魏国和吴国这些国家的政治中心开始传教。

　　据史书记载，当时的佛教高僧支谦和康僧会等前往吴国孙权所在的都城建业传教，而且还受到孙权礼遇，支谦还被拜为博士，并为康僧会建立浮屠(即宝塔)。三国时期的佛教已经开始传播，并建有一些寺庙宝塔建筑。

　　南北朝时期佛教在中国开始大规模传播，不论哪边的政权大都信奉佛教。北魏宣武帝为了纪念自己的父亲孝文帝和母亲文昭皇太后，花费长达二十四年的时间在龙门开凿了宾阳中洞，洞口左右两侧的石壁上，刻有大规模的浮雕，名为《皇帝礼佛图》和《皇后礼佛图》。可见皇宫内对佛教的尊敬程度。