佛教的基础是观察人生和社会，是人生皆苦，所以人要摆脱苦难，就要修行佛法，超越尘世，拯救自己的精神，因此他们相信佛教，也是因为他们觉得，佛、法、僧三宝可以带领自己走出六道的轮回怪圈，得到苦难消失的“超升”。那么，究竟导致这种苦难的根源在什么地方呢？佛教总结了十二因缘：无明、行、识、名、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。所谓“缘”就是关系或条件的意思，佛陀认为，世界上的一切本质都是虚幻，一，其实都是生又一生，永远想住在旅馆一样，虽然表面看来很好，实际上却没有“家”，没有实在的东西，一天又一天，又好像在做梦。在我们面前灯红酒绿、纷纷纭纭的现象和事物，其实都是内心无明的“因”与各种关系与条件的“缘”偶然凑合而发生的，这叫“缘起”。

　　佛教根源就在人的心中，因为人心底里与生俱来的就有“无明”，这种“无明”也叫作“痴”或“愚惑”。这是导致人不能自觉的根本，一个人有不懂佛教道理而只拥有世俗知识，所以这种“无明”就牵引着他一步步在苦难的泥潭中走，在三世轮回中永远不能解脱。据《大乘起信论》说，因为世界一切现象都是虚妄的幻想，只是由心而起的，而人又有这种“无明”的“妄心”，看到这些就以假乱真，弄假成真，便起了分别、贪婪、爱恶、攫取、占据的念头，于是导致了苦难，所以无明是‘根本烦恼’之一。其实，按照佛教的想法，世界上的金钱、美女、美食、华衣都只是虚妄，是镜中花、水中月，可是人一旦被“无明”支配，哪种“没有理性光明，处在暗昧之中”的状态，就会使人有欲念。人有欲念，就需要有可以千方百计去夺取的能力，所以就有了“行”。

　　行，就是人潜在与明显的行为能力，就是把这些念头付诸世界行动的能力。人从一有意识开始，就有了获得满足的能力，小孩子也要吃好的，也会有争夺食物的想法。说到想法，就是人有了“识”。识，指认识与分别的能力，知道什么是好的，什么是不好的，可以分别什么肥、什么是瘦，就有了“挑肥拣瘦”的可能和“挑肥拣瘦”的想法。感觉到了好坏肥瘦，就会把它说出来，这就有了“名”。名，指确定与分别食物的词语与命名，并通过名而确认事物的能力，就是通过命名，把天下的万事万物分了高下美丑，并且给各种东西赋予了名称，什么棉、毛、丝和化纤，什么穷富、上司下属等，然后按图索骥，喜新厌旧，嫌贫爱富，爱美嫌丑。可是，人仅有行为能力、分别能力和概念能力并不够，这种判断，来源于人对面前的世界的各种感觉，就是“六入”。六入，即经过眼、耳、鼻、舌、身、意得到的感觉和认识，所以眼耳鼻舌身意，又叫六根。由六根起六识，就是色、声、嗅、味、触、意，所以“六入”也就是六种主观与客观接触的渠道，六种感官引起的六种感觉。这种感觉是因为接触产生的，所以下面就是触。

　　触，指身与物、心与境的接触，由眼耳鼻舌身意六根与外界接触。接受以后会有种种感受，所以就会有“受”。这个“受”，指接触后感觉到的病痒、苦乐、忧喜、好恶等，于是有“爱”。这个“爱”不是我们理解中的爱情、爱好，而是执著的获取欲望，也就是产生了贪婪、欲望、渴求，这就由内在的感受转向了外在的获取，所以下面有“取”，这就是由爱欲而产生的炽热而固执的获取行为，其中又分为“欲取”、“见取”、“戒禁取”等。于是，由于人的执著和愚昧，本来是空幻假相、镜花水月的世界，就在人的渴求、欲望和不断攫取中，幻化成了真实的世界，于是“无”就成了“有”。有时什么？就是“存在”，即看起来存在的世欲世界，佛教所谓“三界”即欲界、色界、无色界，均在“有”中，人也好像真的生存再这个自己主观幻想建构的世界中了，这叫“生”，成语里面的“生生不息”这个成语，原本的意思其实就是人永远在三界内轮回生存，永远无法解脱。可有“生”必然有“死”，最后，人生下来，一个必然的结果就是“老死”，而老死之后又将进入下一个轮回，除非他从佛教的道理中获得“涅槃”，这才能跳出三界外，不在五行中。